השפעותיו המזיקות של העישון ידועות כבר עשרות שנים.

חלל הפה הוא המקום הראשון שבא במגע עם עשן הסיגריות והחומרים הרעילים אותם שואפים המעשנים אל ריאותיהם.

העישון גורם לדיכוי מערכת החיסון באופן כללי ובחלל הפה בפרט. כתוצאה מכך, אין פעילות תקינה של תאי הדם הלבנים בחלל הפה, מה שמעודד התפתחות זיהומים, נגעים ועם הזמן אובדן מוקדם של שיניים.

העישון פוגע בחלל הפה במספר רבדים:

1. שיניים - העישון גורם לצביעה של השיניים, לעיתים בלתי הפיכה. יש עליה בתחלואה בעששת בגלל השפעות על בלוטות הרוק והשפעות על אוכלוסיית החיידקים בחלל הפה.

2. חניכיים - דיכוי פעילות מערכת החיסון בחלל הפה כתוצאה מהחומרים הנמצאים בסיגריות, גורם להופעה של חיידקים אלימים יותר הפוגעים בחניכיים וגורמים למחלות חניכיים אגרסיביות ובסופו של דבר לאובדן שיניים.

4. ריריות - עליה בשכיחות של זיהומים פטרייתיים בחלל הפה, צביעה של הריריות בצבע שחור. ריריות חלל הפה אצל מעשנים נראות אדומות ורגישות מה שגורם לתחושה של צריבה, הפרעה בתחושת הטעם והופעה של ריח רע מהפה.

5. סיכון מוגבר לסרטן חלל הפה - במנגנונים הדומים להופעה של סרטן הריאות. לאלכוהול ועישון ביחד השפעה קטלנית הרבה יותר ועליה בסיכון לתחלואה בסרטן חלל הפה עד פי 40. עישון נרגילה מסוכן הרבה יותר, שכן זמן המגע של הרירית עם החומרים המסרטנים גדול יותר, איכות החומרים בנרגילה נמוכה יותר והם רעילים יותר.

5. השפעה על מידת הצלחתם של טיפולי שיניים, במיוחד טיפולי שיניים כירורגיים. יכולת הריפוי והשיקום בחלל הפה אצל מעשנים נמוכה. לכן, טיפולים כמו שתלים והרמות סינוס אינם מומלצים במעשנים.

גם לעישון נרגילה השפעות הרסניות על חלל הפה. בנוסף לסיכון גבוה לסרטן חלל הפה, העברת מקל הנרגילה מאחד לשני חושפת את המשתמשים בה להידבקות במחלות זיהומיות של חלל הפה ואפילו מחלות קשות כדוגמת צהבת זיהומית.

מעשנים צריכים להקפיד על תדירות גבוהה יותר של ביקורים אצל רופא השיניים והשיננית.